인도에서 학생들의 자살이 증가하는 가운데, 북부 도시 코타의 학원가에 더 엄격한 규제가 적용될 예정이다.
BBC 힌디어 서비스의 비닛 카레가 코타에서 수업을 듣는 학생들과 이야기를 나눴다. 이들은 명문대 입학시험 합격에 대해 극심한 압박감을 느끼고 있었다.
21살 비제이(가명)는 의대 입학시험에 세 번이나 떨어졌다. 비제이는 인도 북부 라자스탄주 코타에 있는 비싼 학원에서 공부하면 시험에 합격할 것으로 기대했다.
다른 많은 학생들과 마찬가지로 코타를 꿈이 이뤄지는 곳이라고 생각했다.
코타 곳곳에는 합격생의 이름·사진·순위가 적힌 대형 광고판이 세워져 있다. 20만 명 이상이 코타에서 공부하기 위해 호스텔이나 임대 숙소에서 생활한다. 13세의 어린 학생들도 있다.
코타는 학원가로 유명하다. 주로 경쟁이 치열한 인도 최고의 의대·공대 합격을 목표로 한다. 12곳의 대형 학원과 50개 이상의 작은 학원들이 있다.
자부심, 압박감, 불안감
자녀의 명문대 합격은 인도 부모들의 자부심의 원천이다. 탈락할 경우 큰 실망이 뒤따른다. 학원비는 연간 10만 인도루피(약 163만원) 이상으로, 많은 가정에서 큰 부담을 느끼는 금액이다. 하지만 명문 공대·의대 입학은 고소득 직업을 얻는 지름길이다.
시골에 사는 비제이의 가족은 넉넉한 형편이 아니다. 아버지는 농부다. 부모님을 실망하게 할까 봐 늘 마음이 무겁다.
코타 곳곳의 광고판에는 학생들의 입학 결과가 빼곡히 적혀 있다. 새로운 규정에서는 이러한 광고판 사용을 자제하도록 권고한다